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闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。《晋书·祖逖传》记述：传说东晋时期将领祖逖他年轻时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武，刻苦锻炼。
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差强人意指的是还算能振奋人的意志；形容大体上还能使人满意。其中差的含义是稍微地。该词出自于范晔的《后汉书·吴汉传》。
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举案齐眉的意思是指送饭时把托盘举得跟眉毛一样高，以表示尊敬。后形容夫妻俩互相尊敬。“举案齐眉”出自于范晔的《后汉书·梁鸿传》。
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卧薪尝胆是一个历史典故，它讲的是越王勾践为了不让自己丧失意志，每天睡在柴草上，吃饭睡觉之前都要尝一尝苦胆的味道，以此激励自己发奋图强，最后终于灭了吴国的故事，其主要意思就是告诉人们做事要有毅力，不忘初心艰苦奋斗。卧薪尝胆用来形容人刻苦自励，立志雪耻图强，最后苦尽甘来。
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投笔从戎的主人公是班超，班超是东汉时期非常有名的一位将军。投笔从戎的意思是扔掉笔去参军，泛指文人从军，出自《后汉书·班超传》。在西域的三十多年中，他靠着智能和胆量，度过各式各样的危机。班超一生总共到过五十多个国家，和这些国家保持和平，也同时宣扬了汉朝的国威。
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图穷匕见的主人公是荆轲和秦始皇，来自于荆轲刺秦王的历史故事，比喻事情发展到最后，真相或本意显露了出来。出自先秦·刘向《战国策·燕策三》：“轲既取图奉之；发图；图穷而匕首见。”战国末期，秦国实力强盛，攻灭了韩、赵两国后，又向燕国进军。为此，燕太子丹决定派人去行刺秦王，以期扭转局势。
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悬梁刺股的主人公是孙敬和苏秦，其中孙敬是汉朝著名的政治家和纵横家，他的事迹是悬梁刺股中的悬梁，而苏秦则是战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家，他的事迹是悬梁刺股中的刺股。孙敬、苏秦的故事并不是告诉我们，也要效仿他们用自残的方式来保持清醒，而是教育我们要向他们好学的精神学习。
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纸上谈兵的主人公是赵括，纸上谈兵这个成语出自于《史记廉颇蔺相如列传》，意思是在纸面上讨论打仗而不付诸实际行动，常用于比喻人空谈理论，不用实际行动解决问题，也用于比喻无法成为现实的空谈。纸上谈兵近义词有坐而论道、言之无物、夸夸其谈、华而不实、画饼充饥、望梅止渴等。
